Tổng thống Mỹ Donald Trump ngày 1/7 đã đến bang North Dakota trong chuyến đi đầu tiên trên chuyên cơ Air Force One (Không Lực Một) mới, một máy bay Boeing 747-8 hạng sang do chính phủ Qatar tặng.
“Đây sẽ là chuyến bay đầu tiên của chiếc máy bay mà tôi cho là có lẽ là máy bay thương mại vĩ đại nhất từng được chế tạo”, ông Trump nói trước khi khởi hành từ Căn cứ Liên hợp Andrews.
“Tôi rất hào hứng về chuyến bay đầu tiên. Chưa ai từng thấy điều gì giống như vậy. Họ vừa mới hoàn thành nó và đã cải tạo phù hợp để phục vụ một tổng thống, tức là bổ sung các hệ thống an ninh cùng nhiều trang bị đặc biệt khác. Đó là những công nghệ rất phức tạp. Nhưng thực sự đây là một điều đáng kinh ngạc”, ông Trump tuyên bố.
"Thẳng thắn mà nói, chúng ta sẽ không thể tự chế tạo một chiếc máy bay như thế này vì chúng ta sẽ không sẵn sàng chi khoản tiền cần thiết. Còn họ (Qatar) đã chi rất nhiều tiền”, ông Trump nói thêm.
Tháng trước, Tổng thống Trump đã giới thiệu chiếc máy bay trị giá 400 triệu USD này như phương tiện thay thế cho chiếc Boeing 747-200 phiên bản quân sự, vốn đã phục vụ việc chuyên chở các tổng thống Mỹ trong hơn ba thập niên.
Chiếc Boeing 747-8 do Qatar tặng dự kiến được sử dụng cho đến khi Không quân Mỹ tiếp nhận đội chuyên cơ tổng thống Boeing thế hệ mới trong khoảng hai năm tới.
Việc công bố chuyên cơ này vào năm ngoái đã làm dấy lên làn sóng tranh cãi mạnh mẽ từ cả hai đảng tại Mỹ, đồng thời làm gia tăng những lo ngại về xung đột lợi ích. Nhà Trắng nhiều lần bác bỏ các cáo buộc và khẳng định việc tiếp nhận món quà từ chính phủ Qatar hoàn toàn tuân thủ pháp luật.
Ông Trump cũng khẳng định việc nâng cấp máy bay này sẽ giúp người nộp thuế Mỹ phải chi "rất ít" so với việc lựa chọn một phương án khác. Ông mô tả đây là "món quà từ một quốc gia đã đối xử rất tốt” với Mỹ.
Chi phí cải tạo chiếc Boeing 747 của Qatar ước tính vào khoảng 1 tỷ USD. Máy bay này sẽ đóng vai trò là phương tiện tạm thời cho đến khi hai chuyên cơ Boeing mới dành riêng cho tổng thống, vốn bị chậm tiến độ, được bàn giao vào năm 2027 và 2028. Chi phí dự kiến của hai chiếc máy bay được chế tạo riêng này đã tăng từ 3,7 tỷ USD lên 5 tỷ USD.
Theo Không quân Mỹ, các hạng mục nâng cấp chủ yếu tập trung vào khả năng sẵn sàng hoạt động, thay vì hình thức bên ngoài, do đó cách bố trí nội thất của máy bay chỉ được thay đổi ở mức tối thiểu.
Giám đốc truyền thông Nhà Trắng Steven Cheung đã đăng tải trên mạng xã hội X những bức ảnh bên trong khoang máy bay, cho thấy các bàn họp cỡ lớn cùng ghế ngồi bọc da sang trọng.
