Trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Croatia sẽ diễn ra vào lúc 6h ngày 3/7 trên sân Toronto (Ontario, Canada).

Trong cuộc họp báo trước trận đấu giữa đội tuyển Bồ Đào Nha và Croatia tại vòng 1/16 World Cup 2026, HLV Zlatko Dalic của Croatia không ngần ngại gọi Cristiano Ronaldo là "một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới".

Dù siêu sao 41 tuổi vừa trải qua vòng bảng đầy khó khăn và chịu nhiều chỉ trích, ông Dalic vẫn đứng về phía anh: "Ronaldo không cần tham gia nhiều vào khâu phòng ngự, điều đó ảnh hưởng đến hiệu xuất ghi bàn của anh ấy. Với cột mốc gần 1.000 bàn thắng, CR7 chính là động lực và khát khao của cả dân tộc".

Sự đồng cảm này đến từ chính hoàn cảnh của Croatia, nơi Luka Modric cũng đóng vai trò tương tự. Với HLV Dalic, Ronaldo và Modric không chỉ là cầu thủ, họ là "nguồn cảm hứng cho các cầu thủ trẻ".

Ông cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với người đồng nghiệp Roberto Martinez bên phía Bồ Đào Nha, đồng thời bác bỏ mọi hoài nghi về sức mạnh của "Selecao châu Âu": "Họ có những cầu thủ vô địch Champions League, một HLV đẳng cấp. Họ là ứng viên sáng giá cho chức vô địch".

Đáp lại những nghi vấn về việc liệu hai siêu sao Ronaldo (41 tuổi) và Modric (40 tuổi) có còn đủ sức đảm đương trận đấu khốc liệt này hay không, HLV Roberto Martinez đã đưa ra quan điểm đanh thép: "Tuổi tác chỉ là một con số".

Đối với HLV Martinez, điều quan trọng nhất là giá trị mà Ronaldo và Modric tạo ra trong phòng thay đồ và tấm gương về sự bền bỉ mà họ nêu ra cho thế hệ trẻ.

"Họ là những biểu tượng vượt lên trên mọi ý kiến của công chúng", HLV Martinez nhấn mạnh. Thực tế, sau hơn hai thập kỷ đỉnh cao, những gì Ronaldo và Modric để lại không chỉ là các danh hiệu, mà là di sản về sự khổ luyện và lòng kiên định.

Việc họ vẫn giữ vai trò đội trưởng, vẫn là niềm hy vọng lớn nhất của quốc gia, đã là một chiến thắng vĩ đại trước thời gian.

Dù dành cho nhau sự tôn trọng tuyệt đối, nhưng khi bước ra sân cỏ Toronto, cả Bồ Đào Nha và Croatia đều hiểu rằng đây là trận đấu "một mất một còn". HLV Dalic khẳng định Croatia không hề sợ hãi, bởi họ đã nắm rõ lối chơi của đối thủ qua nhiều lần chạm trán tại Nations League.

Về phía Bồ Đào Nha, HLV Martinez cũng kêu gọi các cầu thủ thi đấu hết mình, chuẩn bị sẵn sàng cho một thế trận kiểm soát bóng đầy toan tính.